Le lac Tanganyika est l’un des Grands Lacs d’Afrique et présente des caractéristiques géographiques, écologiques et économiques exceptionnelles.
Géographie et dimensions
- Localisation : Situé dans la vallée du Grand Rift occidental, le lac Tanganyika s’étend sur quatre pays : le Burundi, la Tanzanie, la République démocratique du Congo (RDC) et la Zambie. Il borde le Burundi au sud-ouest, près de Bujumbura.
- Superficie : Environ 32 900 km², ce qui en fait le deuxième lac d’eau douce le plus étendu d’Afrique après le lac Victoria, et le cinquième au monde.
- Longueur et largeur : 677 km de long pour une largeur variant de 16 à 72 km.
- Profondeur : Jusqu’à 1 470 mètres, ce qui en fait le deuxième lac le plus profond du monde après le lac Baïkal en Sibérie. Il contient 18 % des réserves mondiales d’eau douce de surface.
Hydrographie et écologie
- Affluents : Les principaux sont la rivière Ruzizi (qui draine le lac Kivu) et la Malagarasi, l’un des plus grands fleuves de Tanzanie.
- Émissaire : La rivière Lukuga, qui se jette dans le bassin du Congo.
- Biodiversité : Le lac abrite une faune unique, avec plus de 250 espèces de poissons endémiques, dont des cichlidés, et des espèces emblématiques comme le crocodile du Nil ou des tortues rares. Il est aussi connu pour ses « sardines du Tanganyika », essentielles à la pêche locale.
- Transparence de l’eau : Grâce à sa faible teneur en nutriments, l’eau est extrêmement claire, avec une visibilité pouvant dépasser 20 mètres.
Importance économique et historique
- Ressource en eau douce : Avec 18 800 km³ d’eau, il représente le plus grand réservoir d’eau douce d’Afrique et une source vitale pour les populations riveraines.
- Pêche : La pêche artisanale et industrielle est une activité majeure, avec une production annuelle estimée à 200 000 tonnes de poisson, alimentant les marchés locaux et régionaux.
- Transport et commerce : Historiquement, le lac a servi de voie de commerce entre les pays riverains, notamment pour l’échange de cotonnades, de métaux et de perles.
- Tourisme : Ses plages de sable, ses paysages et sa biodiversité en font une destination prisée pour le tourisme balnéaire, la plongée et l’observation de la faune.
Enjeux environnementaux
- Protection : Les pays riverains ont mis en place des accords pour préserver l’écosystème du lac, comme la Convention sous-régionale sur la protection du lac Tanganyika, ratifiée par le Burundi en 2004.
- Menaces : La surpêche, la pollution et la dégradation des berges sont des défis majeurs pour la durabilité de ses ressources.
En résumé : Le lac Tanganyika est un joyau naturel, écologique et économique pour le Burundi et ses voisins. Sa profondeur, sa biodiversité et son rôle historique en font un élément clé de la région des Grands Lacs.