Robben Island - Voyage en Afrique du Sud

Emplacement : Située dans l’Atlantique, à environ 12 km de la ville du Cap et à 7 km de la côte de Bloubergstrand.
Taille : L’île mesure environ 5,4 km², avec une forme ovale d’environ 3,3 km de long et 1,9 km de large.
Nom : « Robben » vient du néerlandais et signifie « phoque », car l’île était autrefois peuplée de phoques.

Les premiers habitants connus sont les Khoïkhoïs, avant l’arrivée des colons européens au XVIIe siècle.
En 1652, les colons hollandais établissent une colonie au Cap et utilisent l’île comme lieu de bannissement pour des opposants, des criminels et des esclaves rebelles.

Au XVIIIe siècle, des esclaves indonésiens, indiens et africains y sont envoyés.
En 1845, elle devient une léproserie. Les malades sont isolés, souvent contre leur gré, dans des conditions de vie difficiles.

Robben Island devient une prison de haute sécurité pour des prisonniers politiques dès les années 1960.
Parmi les détenus célèbres :
- Nelson Mandela, enfermé de 1964 à 1982.
- Walter Sisulu, mentor de Mandela.
- Robert Sobukwe, fondateur du PAC (Pan Africanist Congress), isolé dans une maison spéciale.
Conditions :
- Les prisonniers politiques étaient séparés des criminels de droit commun.
- Ils travaillaient dans une carrière de calcaire sous un soleil intense.
- Les contacts avec l’extérieur étaient limités, et les lettres étaient censurées.

Travail forcé :
- Les prisonniers travaillaient dans une carrière de calcaire où les poussières affectaient leur santé, notamment leur vue.
- Le calcaire extrait n’avait pas d’utilité, ce qui rendait le travail symbolique de l’absurdité de leur captivité.
Formation intellectuelle et politique :
- Malgré les restrictions, les prisonniers ont transformé Robben Island en une « université ». Mandela a enseigné les bases de la lutte politique à ses codétenus.
Conditions de vie :
- Les cellules étaient petites (2,4 x 2,1 m pour Mandela) et austères, avec juste un matelas au sol.
- La nourriture était insuffisante et souvent discriminatoire (meilleure pour les Blancs que pour les Noirs).

Musée et visites :
- Le musée a été créé en 1997.
- Les visiteurs peuvent voir :
  - La cellule de Mandela (bloc B).
  - La carrière de calcaire où les prisonniers travaillaient.
  - Les anciens quartiers des gardiens et les infrastructures militaires.
- Les guides sont souvent d’anciens prisonniers, offrant des récits émouvants.
Signification symbolique :
- L’île incarne la résistance et la résilience face à l’injustice.
- Elle est un lieu de mémoire, d’éducation et de réflexion sur les droits de l’homme.
Biodiversité :
- Aujourd’hui, Robben Island abrite une faune variée, dont des manchots africains (espèce en danger) et diverses espèces d’oiseaux marins.

Mandela’s Walk to Freedom : Une pierre a été laissée dans la carrière de calcaire par Mandela et d’autres prisonniers comme symbole de pardon et d’unité.
Sobukwe’s House : Robert Sobukwe a été détenu seul dans une maison spéciale pour empêcher sa communication avec d’autres prisonniers.
Reconnaissance internationale : En 1993, Nelson Mandela et F.W. de Klerk, ont négocié la fin de l’apartheid, ont reçu le prix Nobel de la paix.

Départ :
- Ferries depuis le V&A Waterfront au Cap.
- Le trajet dure environ 30 minutes.
Durée des visites :
- Environ 3 à 4 heures, incluant le trajet aller-retour.
Points forts des visites :
- La cellule de Nelson Mandela.
- Les récits des guides, souvent anciens détenus.
- Les paysages avec une vue imprenable sur la montagne de la Table.

Robben Island est bien plus qu’un simple lieu historique : c’est un symbole universel d’espoir, de résilience et de triomphe sur l’oppression.